La OMS retira a España el estatus de país libre de sarampión | Salud y bienestar

Marcha atrás en la batalla contra el sarampión en España: desde 2017, el país se consideraba libre de la circulación endémica del virus, pero el auge de este agente infeccioso alrededor del globo debido a un descenso de las coberturas vacunales ha propiciado un repunte de casos y ha obligado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a retirar a España el estatus de país libre de sarampión. El organismo internacional considera que se ha restablecido la transmisión de esta enfermedad infecciosa.El Comité Regional Europeo de Verificación para la Eliminación del Sarampión y la Rubeola (CRV), un organismo de expertos independientes de la OMS, ha comunicado al Ministerio de Sanidad que, tras la evaluación anual de los datos epidemiológicos y de laboratorio de 2024, se considera que el sarampión, un virus extremadamente contagioso y potencialmente mortal, circula por España. “La conclusión del comité es que no se puede descartar que haya habido una cadena de transmisión de más de 12 meses de duración”, sintetiza María José Sierra, subdirectora del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES). Según el recuento final de Sanidad, en 2024 se confirmaron 227 casos, muy lejos de los 11 reportados en 2023. En 2025, los datos preliminares apuntalan la tendencia alcista con 397 diagnósticos de sarampión.En la práctica, el cambio de estatus supone un toque de atención. España todavía cuenta con un número de casos limitado y mantiene altas tasas de vacunación (dos dosis de la vacuna triple vírica protegen contra el sarampión, la rubeola y las paperas), pero hay margen de mejora. Lo que piden los expertos de la OMS es “aumentar la sensibilidad de la vigilancia” y mejorar “todavía más” las coberturas vacunales, asegura Sierra. “La vigilancia ya la tenemos muy buena, pero tenemos que asegurar que todos los casos sospechosos se descartan de forma rápida, que ninguno pasa desapercibido. Y también tenemos coberturas muy buenas, pero en la segunda dosis estamos algo por debajo del 95% y en un contexto de circulación [elevada del virus] en países de nuestro entorno y a nivel global, es fundamental conseguir coberturas muy altas y asegurar que no quedan grupos vulnerables sin proteger”, expone la subdirectora del CCAES. El Centro Europeo de Control y Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) también lanzó hace casi un año una recomendación global a los ciudadanos para que verifiquen su estado de vacunación antes de viajar al extranjero y recordó que la triple vírica “tarda al menos dos semanas en surtir efecto”. Pasos atrás en varios paísesEl auge del sarampión alrededor del planeta ha hecho dar pasos atrás a muchos países que avanzaban hacia la eliminación de esta enfermedad infecciosa. Junto a España, también Reino Unido, Austria, Armenia, Azerbaiyán y Uzbekistán han perdido la categoría de países libre de sarampión y, según la OMS, el virus presenta una circulación persistente en 13 países de la región europea. “Francia, Alemania e Italia han evolucionado desde un escenario de interrupción de la transmisión a una situación de transmisión sostenida”, ha recordado Sanidad en un comunicado.Según los datos de vigilancia epidemiológica del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), no consta ningún caso de origen endémico en España, ni en 2024 ni en 2025, pero eso no quiere decir que no lo haya. De hecho, Sanidad admite que en 2024, en el 32% de los diagnósticos no se pudo establecer el punto de partida. El origen habitual de los episodios infecciosos notificados suele ser un caso importado de zonas con una alta circulación del virus. En 2024, por ejemplo, la mayoría procedían de Marruecos o Rumania, donde hay graves epidemias activas. A partir del contacto con un caso importado, pueden aparecer aquí brotes secundarios entre personas que no han pasado la enfermedad ni están correctamente vacunadas.Ahora bien, aunque no se ha identificado ningún caso causado directamente por una circulación endémica del virus, el ministerio ha indicado que, a juicio de los expertos de la OMS, los datos disponibles para España “no permiten descartar una transmisión sostenida del virus durante el año 2024″. Coberturas vacunales a la bajaEl origen de la inmensa ola de sarampión que está golpeando a buena parte del planeta se debe a un descenso de las coberturas vacunales. Los expertos lo achacan al parón que generó la pandemia en los sistemas sanitarios y en la promoción de las estrategias de salud pública (como la vacunación sistemática), pero advierten también de la influencia de los movimientos antivacunas y el auge de la desinformación, sobre todo en los países desarrollados. Tampoco ayuda la presencia de conflictos armados activos, que sacuden las estructuras sanitarias y entorpecen los planes de salud pública y prevención de enfermedades.Al ser un virus tan contagioso, la OMS recomienda coberturas por encima del 95% con dos dosis de la vacuna para mantener a raya el patógeno. De hecho, es suficiente un ligero descenso en las coberturas vacunales para que se abra un agujero infeccioso de dimensiones impredecibles. Un ejemplo: en Rumania, la cobertura se ha desplomado en la última década y se sitúa en el 62%; y eso se nota, pues este país registró el 87% de los 35.000 casos reportados en Europa en 2024.Según el ECDC, el 87% de las personas que enfermaron de sarampión en la región europea en 2024 no estaban vacunadas. Si un individuo está correctamente vacunado, la probabilidad de contraer la enfermedad es ínfima. Pueden ocurrir casos excepcionales donde la dosis no haga efecto o baje con el tiempo la capacidad protectora, pero los expertos coinciden en que esto es anecdótico. Solo el 4% de los casos detectados en Europa tenían las dos dosis de la vacuna.En España, las coberturas vacunales son bastante elevadas y la penetración de movimientos antivacunas es limitada. Según Sanidad, en 2024 (último año del que se tienen cifras), la cobertura de la triple vírica alcanzó el 97,3% para la primera dosis, y el 93,8% para la segunda. Sin embargo, si se mira el desglose por comunidades, queda margen de maniobra. Hay comunidades, como Baleares, Canarias o Aragón, con coberturas por debajo del 90%. Y persisten bolsas de susceptibles, que son personas que vienen de países donde no han recibido la vacuna o individuos que no se han vacunado por otros motivos. “De los 227 casos confirmados [en 2024]160 no estaban vacunados y siete contaban solo con una dosis”, ha indicado Sanidad. El ministerio recomienda la vacunación de la triple vírica a todas las personas nacidas después de 1978 (los nacidos antes se consideran protegidos por haber pasado la enfermedad).Reforzar la vacunaciónEl CCAES ha advertido de que “es previsible” que la probabilidad de exposición al virus aumente a corto plazo, pero ha hecho también un llamado a la calma y ha asegurado que “el riesgo de infección en la población general en España se mantiene bajo debido a las elevadas coberturas de vacunación en nuestro país”. Con todo, Sanidad ya ha anunciado que pretende reforzar la cobertura de vacunación y el sistema de vigilancia para dar la batalla al sarampión. “España mantiene su firme compromiso con la eliminación del sarampión, estatus que fue certificado por la OMS en 2016, por la ausencia de circulación endémica durante un periodo de 36 meses, y ya trabaja en la actualización del Plan Estratégico para la Eliminación del Sarampión y la Rubeola con el objetivo de recuperar dicho reconocimiento”, ha confirmado el ministerio.El Gobierno ha matizado también que la pérdida del estatus de país libre de sarampión no afecta a la rubeola, “respecto a la cual España mantiene el estatus de eliminación”.